Dalam perancangan kapal niaga, khususnya bulk carrier, bentuk haluan kapal menjadi salah satu aspek penting yang memengaruhi performa pelayaran. Salah satu elemen yang sering menjadi perhatian adalah bulbous bow, yaitu tonjolan di bagian bawah haluan kapal yang dirancang untuk memodifikasi pola gelombang dan mengurangi hambatan air. Meski banyak kapal modern menggunakan desain ini, tidak sedikit yang mempertanyakan apakah bulk carrier diwajibkan memiliki bulbous bow.

Secara teknis, bulbous bow bekerja paling efektif pada kapal dengan ukuran besar dan kecepatan jelajah yang relatif konstan. Pada kondisi tersebut, gelombang yang dihasilkan oleh bulbous bow dapat saling meniadakan dengan gelombang dari haluan utama, sehingga hambatan gelombang berkurang dan efisiensi bahan bakar meningkat. Namun, manfaat ini tidak selalu berlaku pada semua jenis kapal dan semua kondisi operasi.

Bulk carrier memiliki karakter operasi yang khas. Kapal ini mengangkut muatan curah dengan variasi kondisi sarat yang cukup ekstrem, mulai dari penuh muatan hingga ballast. Pada kondisi ballast, posisi bulbous bow sering kali berada dekat dengan atau bahkan di atas garis air, sehingga fungsinya menjadi tidak optimal. Dalam beberapa kasus, kondisi ini justru dapat meningkatkan hambatan dan memengaruhi kenyamanan olah gerak kapal.

Dari sisi regulasi, tidak ada aturan yang mewajibkan bulk carrier harus dilengkapi dengan bulbous bow. Badan klasifikasi hanya mensyaratkan pemenuhan aspek keselamatan, stabilitas, kekuatan struktur, dan kelaiklautan kapal. Selama desain kapal memenuhi standar tersebut, penggunaan atau tidaknya bulbous bow sepenuhnya menjadi keputusan desain yang didasarkan pada analisis teknis dan ekonomi.

Pertimbangan ekonomi juga menjadi faktor penting. Desain tanpa bulbous bow cenderung lebih sederhana dan dapat menekan biaya konstruksi serta perawatan. Bagi bulk carrier dengan ukuran kecil hingga menengah, atau kapal yang beroperasi pada kecepatan rendah, penghematan biaya ini sering kali lebih signifikan dibandingkan keuntungan hidrodinamika yang diperoleh dari bulbous bow.

Dalam praktiknya, banyak bulk carrier yang tetap beroperasi dengan aman dan efisien tanpa bulbous bow, terutama kapal-kapal dengan rute pendek dan variasi muatan yang tinggi. Sebaliknya, bulk carrier berukuran besar yang berlayar jarak jauh dengan kecepatan stabil lebih diuntungkan dengan penggunaan bulbous bow karena potensi penghematan bahan bakar dalam jangka panjang.

Dengan demikian, keberadaan bulbous bow pada bulk carrier bukanlah suatu keharusan. Elemen ini merupakan pilihan desain yang harus disesuaikan dengan karakteristik kapal dan kebutuhan operasionalnya. Dalam konteks teknik perkapalan, keputusan desain terbaik bukan ditentukan oleh tren, melainkan oleh analisis hidrodinamika, efisiensi, dan keberlanjutan operasi kapal itu sendiri.